Alyssa Murphy via EWTN News

Bejn il-ministeru fil-komunitajiet tagħhom u l-ivvjaġġar tul l-interstatali tan-nofsinhar tal-Istati Uniti minn Macon, Georgia, sa Birmingham, Alabama, il-patrijiet Dumnikani ta’ The Hillbilly Thomists qed jibbilanċjaw il-ħajja reliġjuża full-time mat-turbin ta’ żjara reġjonali.

L-aħħar proġett tal-grupp mużikali, “Strange Land,” ħareġ bħala album ta’ sorpriża ftit jiem biss wara l-bidu tat-tour tas-sajf tagħhom, u offra lis-semmiegħa taħlita ta’ riflessjoni teoloġika profonda u mużika tradizzjonali Amerikana.

Id-deċiżjoni sorpriża li jitneħħew il-kanzunetti kienet immexxija l-aktar mill-iskedi impenjattivi tagħhom. Wara li kitbu u rrekordjaw it-traċċi sena qabel, il-proċess ta’ post-produzzjoni kellu jaqbel mad-dmirijiet primarji tagħhom bħala “klieb tal-kaċċa tal-Mulej.”

“Il-proċess ta’ postproduzzjoni jieħu ftit żmien għax aħna lkoll predikaturi u għalliema u kappillani u pasturi full-time,” qal il-Patri Dumnikan Justin Bolger, li tkellem man-National Catholic Register, l-imsieħeb tal-aħbarijiet oħt ta’ EWTN News, flimkien ma’ ħutu l-band waqt li kienu fuq it-triq.

“Wara dan it-tip ta’ perjodu ta’ ġimagħtejn li nagħmlu fis-sajf, il-mużika tieħu post ieħor … Allura ħarġet meta ħarġet.”

Mużikalment, “Strange Land” tvarja minn innijiet spiritwali bħal “In-A-My Soul” u “Gloria” għal siltiet b’titoli umoristiċi bħal “Garrigou” u “Good Old Elvis.”

Il-Patri Dumnikan Thomas Joseph White, wieħed mill-membri fundaturi tal-banda li jaqdi wkoll bħala rettur fl-Angelicum f’Ruma, innota li l-varjetà tirrifletti l-personalitajiet distinti tal-banda filwaqt li tibqa’ bbażata fuq temi komuni.

“Hemm xi temi li jidhru, bħall-pellegrinaġġ u t-tama u t-taqbida, li jinsabu fil-kanzunetti kollha,” spjega. “Huwa konsistenti ħafna ma’ dak li għamilna f’albums oħra, u sempliċement joħroġ b’mod organiku jew naturali mill-kitba tal-kanzunetti tagħna.”

Ir-rekord jimmarka pass ‘il quddiem fl-eżekuzzjoni teknika għall-ensemble.

White iddeskriva l-album bħala wieħed li jirrappreżenta “livell kemxejn ogħla ta’ sofistikazzjoni mużikali,” megħjun minn armoniji aktar stretti u arranġamenti kumplessi. Għall-kuntrarju tal-albums preċedenti fejn il-patrijiet ħadu ħsieb l-inġinerija kollha huma stess fid-djar tal-irtiri, huma impjegaw inġinier professjonali tar-reġistrazzjoni għal “Strange Land.”

“Dan jillibera aktar membri tal-band biex jiffokaw biss fuq il-mużika u biex jikkollaboraw u jkollhom dik biss il-fokus,” żied jgħid Bolger.

Dak l-ispirtu ta’ kollaborazzjoni għandu l-għeruq tiegħu fil-vokazzjoni Dumnikana komuni tagħhom. “Ilna nafu lil xulxin għal snin sħaħ, u lkoll magħqudin fl-ordni Dumnikana, għalhekk dan joħloq atmosfera vera ta’ kumdità,” qal il-Patri Dumnikan Jonah Teller, waqt li ddeskriva l-fiduċja reċiproka involuta meta jinġiebu kanzunetti personali lill-grupp.

Hekk kif tikber il-popolarità tal-band, tikber ukoll il-bażi ta’ fannijiet devoti mill-poplu. White osserva koinċidenza naturali bejn nies interessati fil-ħajja intellettwali Kattolika — bħal parteċipanti fl-Istitut Tomistiku — u fannijiet tal-mużika bluegrass tagħhom.

Dak l-entużjażmu saħansitra nfirex f’merkanzija mhux uffiċjali maħduma mill-fannijiet. F’wirjiet reċenti, bdiet titfaċċa arti tal-fannijiet apposta, inklużi T-shirts iddisinjati minn student tal-kulleġġ li juru klieb li jġorru torċa flimkien mal-kliem “Jien kelb għal Sidi,” kif ukoll kpiepel apposta tas-“Siġra t-Tajba”.

“F’dawn l-ispettakli ta’ min ifaħħarhom tara xi tip ta’ fan art, li huwa sabiħ,” innota Bolger.

White wieġeb bla espressjoni li l-ordni kienet involuta f’“kawża serja ħafna” biex tikkonfiska l-assi tal-istudent u tipproteġi l-proprjetà intellettwali tiegħu, u dan qajjem daħk mill-bqija tal-grupp.

Il-firxa tal-grupp estendiet sal-Vatikan.

Waqt li ftakar f’laqgħa li kellu fil-passat mal-Papa Leo XIV, White qasam li filwaqt li l-biċċa l-kbira tar-rigali twarrbu, il-pontifex talab biex is-CDs ta’ The Hillbilly Thomists jinżammu fil-qrib .

“Għalhekk ma nafx jekk jismagħhomx, imma naf li għamel il-punt li jżommhom,” iċċajta White, u żied jgħid: “F’dan il-mument mhux ċar jekk xi lirika tagħna hix se tiġi kkwotata f’enċikliċi li ġejjin, imma hemm xi spekulazzjoni.”

Meta mistoqsi dwar id-daqq tal-mużika folk tradizzjonali Amerikana u bluegrass, speċjalment hekk kif in-nazzjon qed jiċċelebra 250 sena ta’ indipendenza, il-kantant u daqq tal-mandolina, il-Patri Dumnikan Austin Litke, indika l-post uniku li l-band tokkupa fil-ġeneru.

“Il-parti Nisranija tal-kultura Amerikana mhux dejjem kienet predominantement Kattolika,” innota Litke.

“Li nkunu nistgħu nadottaw dik il-forma ta’ mużika u nimlewha bid-duttrina Kattolika, il-kultura Kattolika, u ċertament il-kultura Tomistika … nittamaw li hija parti mill-ġenju tal-kreattività li ħarġet mill-ħidma fraterna tagħna.”

It-tour ta’ 11-il spettaklu jikkonkludi nhar is-Sibt, 8 ta’ Awwissu, kif xieraq fil-festa ta’ San Duminku, b’wirja flimkien mas-Sorijiet Dumnikani ta’ Santa Ċeċilja fil-Kampus Dumnikan f’Nashville, Tennessee.

Dwar kif il-partitarji jistgħu jappoġġjaw ir-rilaxx il-ġdid, Bolger żamm il-messaġġ tiegħu sempliċi: “Għalli l-anzjani u ż-żgħażagħ kollha jkunu jafu li jistgħu jsibuh fuq Spotify.”