Kate Quiñones via EWTN News

Veteran tal-Armata tat-Tieni Gwerra Dinjija, Raymond “Ray” Martin Sr., ingħaqad mal-Knisja Kattolika fl-età ta’ 98 sena.

Qabel ma sab triqtu lejn il-Knisja f’Tucson, Arizona, Martin serva f’Okinawa, il-Ġappun, u fil-Filippini; imbagħad qatta’ 27 sena bħala uffiċjal tal-pulizija f’Illinois.

Il-konnessjoni ta’ Martin mal-Kattoliċiżmu bdiet ma’ martu li mejta, Ann Marie.

Meta d-Djaknu Jacinto “Jack” Trevino, kappillan tal-hospice u assoċjat parrokkjali f’St. Elizabeth Ann Seton fid-Djoċesi ta’ Tucson, iltaqa’ ma’ Martin f’Diċembru 2025, it-tnejn ingħaqdu minħabba sfond komuni fl-infurzar tal-liġi u tkellmu dwar martu u l-fidi tagħha.

“Ray huwa persuna tal-għaġeb,” qal Trevino lil EWTN News. “Fhimna sew mill-bidu. Tkellimna ħafna dwar ix-xogħol — u qsamna ftit daħk.”

Iżda, ma kienx kollox daħk. Hekk kif saru jafu lil xulxin, il-konversazzjonijiet tagħhom saru serji.

“Ray tkellem dwar martu, li mietet,” ifakkar Trevino. “Qalli li kienet Kattolika u kien jattendi l-Quddiesa magħha u jitlob ir-rużarju.”

“Darba minnhom semma li qatt ma kien mgħammed jew li kellu xi sagramenti u li ried isir Kattoliku,” kompla Trevino. “Bdejna diskussjonijiet aktar profondi dwar il-fidi.”

Jirriżulta li Martin kellu fidi profonda fi Kristu u fl-Ewkaristija.

“Huwa esprima twemmin veru fi Kristu u fit-tagħlim tal-Knisja Kattolika,” qal Trevino. “Huwa esprima t-twemmin tiegħu fl-Ewkaristija u l-importanza tal-magħmudija u l-konfermazzjoni. Ray qal li anke jekk ma kienx Kattoliku, dejjem kien jitlob l-att ta’ kontrizzjoni.”

Fit-tarf tal-mewt, il-ħajja

Trevino, flimkien ma’ Dun Edson Elizarraras, il-qassis ta’ San Kristofru f’Marana, Arizona, kellhom sens ta’ urġenza biex iwasslu dawk is-sagramenti lil Martin.

Martin irnexxielu jsalva minn puplesija, diversi waqgħat, u problemi oħra ta’ saħħa f’dawn l-aħħar snin, u saħansitra kien qrib il-mewt f’Mejju wara li sofra puplesija oħra.

“B’mod notevoli, Ray irnexxielu jirnexxilu,” qal Elizarraras lil EWTN News. “Kien wara din il-puplesija li esprima b’mod ċar ix-xewqa tiegħu li jsir Kattoliku u jirċievi s-sagramenti tal-inizjazzjoni.”

Trevino u Elizarraras avviċinaw lill-isqof dwar l-avvanz tas-sagramenti ta’ Martin. Normalment, dawk li jixtiequ jikkonvertu għall-Kattoliċiżmu jgħaddu minn Ordni ta’ Inizjazzjoni Nisranija tal-Adulti ta’ sena jew sentejn qabel ma jirċievu s-sagramenti.

“Għalkemm iżżewweġ mara Kattolika u attenda l-Quddiesa magħha b’fedeltà qabel mewtha, id-Djaknu Trevino nnota li Ray dejjem ħassu mhux denju li jirċievi s-sagramenti, minkejja li emmen f’Alla,” qal Elizarraras.

“Ray beda jibki waqt li esprima x-xewqa tiegħu għall-fidi Kattolika, u qasam li matul ħajtu, kien jitlob l-Att tal-Kontrizzjoni u r-rużarju,” qal Elizarraras. “Iktar ma d-Djaknu Trevino kien iżuru, aktar kien jistaqsi Ray mistoqsijiet, u dan juri li kien konvint bis-sħiħ u lest minn jeddu biex jirċievi l-grazzja sagramentali.”

Wieħed mill-aktar jiem importanti

Għalhekk id-data ġiet stabbilita għas-16 ta’ Lulju; il-post, id-dar tal-għajxien assistit fejn kien jgħix Martin. Il-maniġer tal-faċilità kien waħħal banners b’slaleb biex iħejji l-kamra tal-għixien għaċ-ċelebrazzjoni, skont Trevino.

Fil-jum taċ-ċelebrazzjoni, Elizarraras ta lil Martin il-formola qasira tal-OCIA, li hija miktuba għal dawk li jinsabu fil-periklu tal-mewt.

“Hekk kif ersaqt biex insellmu, beda jibki u jitbissem; kien jaf li din kienet waħda mill-aktar ġranet importanti ta’ ħajtu,” qal Elizarraras.

Ir-residenti, dawk li jieħdu ħsiebu, u l-familja ta’ Martin attendew il-Quddiesa.

“B’mod sabiħ, fil-bidu tal-liturġija, is-Sur Raymond talab biex jiġi mgħejjun jersaq eqreb lejn l-artal żgħir u dinjituż li konna ħejjejna,” qal Elizarraras. “Ried jisma’ b’mod ċar u jara lil Alla jaħdem.”

“Meta staqsejtu, ‘Għażiż ħija, Raymond, int tlabt li titgħammed għax tixtieq, bħall-Insara, li jkollok il-ħajja ta’ dejjem … Din hija l-fidi tal-Insara. Taf dan?’ Huwa wieġeb b’mod sod, ‘Naf, iva!’ u beka dmugħ bil-ferħ,” fakkar Elizarraras.

“Matul ir-rit, baqa’ attent ħafna, jitbissem u kultant jimmedita b’għajnejh magħluqa,” kompla Elizarraras. “Meta wasal il-mument tal-magħmudija tiegħu, fetaħ għajnejh u qasam dirgħajh fuq sidru, waqt li għaraf din il-laqgħa sopranaturali ma’ Alla.”

Trevino ddeskriva l-ġurnata bħala “qawwija.”

“Kont tant imbierka li nipparteċipa b’umiltà u nara kif Kristu, l-għarus, ixerred l-imħabba u l-ħniena tiegħu permezz tal-għarusa tiegħu, il-Knisja, fis-sagramenti għall-poplu tiegħu,” qal Trevino.

Wara, iċċelebraw bil-cupcakes — u għamlu pjanijiet dwar kif Martin kien se jipprattika l-fidi l-ġdida tiegħu mid-dar tal-għajxien assistit.

“L-ewwel ħaġa li staqsa lili u lil marti, Elena, kienet kif seta’ jerġa’ jirċievi t-Tqarbin peress li ma jistax imur il-Quddiesa,” qal Trevino. “Wegħednieh li se nġibulu t-Tqarbin direttament u seta’ jara l-Quddiesa fuq EWTN.”

Martin talab midalja ta’ San Kristofru; hu “dejjem xtaq waħda,” qal lil Trevino, u San Kristofru issa, uffiċjalment, kien il-qaddis tal-konfermazzjoni tiegħu.

Niltaqgħu ma’ Kristu

Elizarraras telaq miċ-ċelebrazzjoni dakinhar “b’ferħ u paċi immens.”

“Fir-rispons ta’ Ray għall-grazzja, rajt ruħ tassew tieħu l-ħajja,” qal Elizarraras.

Iċ-ċelebrazzjoni ġabet f’moħħ Elizarraras linja minn Deus Caritas Est , “Alla Huwa Mħabba,” ittra enċiklika miktuba mill-Papa Benedittu XVI fl-2005.

“Li tkun Nisrani mhuwiex ir-riżultat ta’ għażla etika jew idea għolja, iżda l-laqgħa ma’ avveniment, persuna, li tagħti lill-ħajja orizzont ġdid u direzzjoni deċiżiva,” qal Elizarraras, waqt li kkwota lil Benedittu.

“Għal Ray, fl-età ta’ 98 sena, dan is-sagrament kien proprju dik il-laqgħa, li tat lill-aħħar jiem tiegħu orizzont ġdid glorjuż,” qal Elizarraras.

Ġimgħa wara, mart Trevino, Elena, ministru ekkleżjali lajka, ġabet lil Martin it-Tqarbin.

“Hi qrat l-Evanġelju għall-Quddiesa li ġejja, il-parabbola tat-teżor midfun,” qal Trevino. “Hi qalet lil Ray li kien hu r-raġel fil-parabbola li sab it-teżor il-kbir. Huwa kien ferħan ħafna.”