Santosh Digal via EWTN News

Aktar minn 5.2 miljun devot ingħaqdu mal-festa ta’ Santo Niño (Ġesù Bambin) f’Cebu, fiċ-ċentru tal-Filippini, fit-18 ta’ Jannar f’dak li l-mexxejja reliġjużi jenfasizzaw bħala att ta’ devozzjoni li ilu jeżisti għal sekli sħaħ aktar milli folklor jew turiżmu. Iċ-ċifra tal-attendenza ġiet ipprovduta mill-Uffiċċju għat-Tnaqqis u l-Ġestjoni tar-Riskju tad-Diżastri tal-Belt ta’ Cebu.

Ċelebrazzjoni spiritwali

“Il-festa ta’ San Tifel f’Cebu mhijiex avveniment turistiku iżda ċelebrazzjoni spiritwali u reliġjuża,” qalet lil EWTN News Sister Aileenette Pangilinan Mirasol, membru tal-Missjunarji Franġiskani ta’ Marija.

Imwielda u trabbita f’Cebu, Sister Aileenette fakkret li anke qabel il-Festival Sinulog — avveniment reliġjuż Filippin annwali li jsir fit-tielet Ħadd ta’ Jannar f’Cebu li jattira miljuni bħala festival kulturali u turistiku ewlieni — “ilna niċċelebraw il-festa tas-Santo Niño bħala avveniment spiritwali u reliġjuż.”

“Għalhekk, bħala Cebuana, ngħid li l-festa għandha l-għeruq tagħha fil-fidi Kattolika profonda tan-nies Cebuano u inqas bħala avveniment turistiku,” qalet Sister Aileenette.

“Filwaqt li l-viżitaturi jistgħu jiġu, igawdu, u jipparteċipaw, il-qalba tal-festa mhijiex it-turiżmu iżda l-qima, id-devozzjoni, u l-gratitudni lejn is-Santo Niño, li jirriflettu t-tradizzjoni u t-twemmin reliġjuż li ilhom jeżistu għal sekli sħaħ,” qalet.

Suor Jennibeth Sabay, membru tas-Sorijiet tal-Madonna tal-Immakulata Kunċizzjoni ta’ Castres, qalet lil EWTN News li “l-festa ta’ Santo Niño de Cebu hija ċelebrazzjoni ta’ mħabba u radd il-ħajr lil Alla.”

“Jista’ jkun avveniment turistiku għal oħrajn. Iżda għall-Kattoliċi u d-devoti ta’ Santo Niño, hija ċelebrazzjoni ta’ radd il-ħajr u ta’ unur lit-Tifel Imqaddes Ġesù, il-‘Batobalani sa Gugma,’ jew ‘kalamita tal-imħabba,’” spjegat hi.

Il-Papa Ljun XIV bagħat tislijiet lill-fidili li qed jiċċelebraw il-festa fil-Bażilika Minore del Santo Niño f’Cebu. Permezz tal-Kardinal Pietro Parolin, is-segretarju tal-istat tal-Vatikan, il-Papa enfasizza li din hija opportunità biex nirriflettu fuq l-għaqda u l-grazzja li rċevejna fil-magħmudija.

Fl-ittra tiegħu, datata 5 ta’ Jannar, il-Papa qal li l-festa annwali, iggwidata mit-tema “F’Santo Niño Aħna Wieħed,” se tispira lill-fidili biex jgħixu l-impenn tal-magħmudija tagħhom permezz ta’ ħajja mimlija grazzja fi Kristu, immarkata mis-servizz, il-karità u s-solidarjetà, partikolarment lejn dawk fil-marġini tas-soċjetà.

“Għalhekk, it-tama tiegħu hija li tkunu ispirati minn xewqa akbar li tilqgħu s-sejħa tal-magħmudija biex tgħixu ħajja mimlija grazzja fi Kristu u fis-servizz ta’ ħutkom, speċjalment dawk fil-marġini tas-soċjetà, sabiex tagħtu xhieda akbar tas-sejħa ta’ Kristu għall-għaqda u tirriflettu l-ħajja ta’ karità tat-Trinità Qaddisa,” qal il-Papa.

Iċ-ċelebrazzjoni kienet immarkata minn fervur reliġjuż u festività, bit-tema “Magħqudin fil-Fidi u l-Imħabba” tenfasizza s-sinifikat tagħha bħala ċelebrazzjoni tal-fidi, l-istorja u l-kultura.

L-Arċisqof Alberto Sy Uy ta’ Cebu ċċelebra l-Quddiesa pontifikali fil-Basilica Minore del Sto. Niño de Cebu, fejn tinsab l-istatwa oriġinali.

Fl-omelija tiegħu, ħeġġeġ lil kulħadd biex isaħħaħ ir-relazzjoni tiegħu ma’ Alla u jieħu ħsieb xulxin.

“Meta nkunu konnessi ma’ Alla, kull mument ikun mimli mħabba, u naqdu lil ħaddieħor b’kompassjoni,” qal.

“Fis-Señor Santo Niño, aħna ħaġa waħda, jiġifieri aħna magħqudin ma’ Kristu mhux minħabba l-isforzi umani tagħna iżda minħabba l-imħabba tiegħu li tifdi,” qal Uy.

“Hekk kif nikkonkludu l-festivitajiet ta’ din is-sena, jalla n-nar tal-fidi jkompli jaqbad f’qalbna. Inġorru l-barkiet tat-Tarbija Mqaddsa hekk kif nerġgħu lura għall-ħajja tagħna ta’ kuljum, imsaħħa minnu,” żied jgħid.

It-talb kien parti ċentrali tal-festival, b’għexieren ta’ eluf ta’ nies jattendu n-novena ta’ disat ijiem qabel il-festa fil-Basilica del Santo Niño.

Għeruq storiċi

Fis-17 ta’ Jannar, galeon ġarr ix-xbieha ta’ Santo Niño waqt il-purċissjoni fluvjali tul il-Kanal ta’ Mactan, u rrappreżenta l-wasla tagħha f’Cebu fl-1521, meta l-esploratur Portugiż Ferdinand Magellan wasal f’Cebu u introduċa l-Kristjaneżmu fil-gżira.

Ir-Reġina Juana ta’ Cebu, mart Rajah Humabon, tgħammdet fl-14 ta’ April 1521, u rċeviet l-isem Kristjan Doña Juana flimkien ma’ xbieha ta’ Santo Niño bħala rigal tal-magħmudija. Dan immarka l-bidu tal-Kristjaneżmu u d-devozzjoni lejn it-Tifel Imqaddes Ġesù fil-Filippini, arċipelagu ta’ 116-il miljun ruħ.

Illum, is-Santo Niño ta’ Cebu huwa l-eqdem ikona Nisranija fil-pajjiż, u għandu post ċentrali fil-fidi Kattolika u d-devozzjoni tal-poplu Filippin.

Is-Señor Sto. Niño huwa wieħed li wieġeb it-talb, li ta l-fejqan, li ta s-saħħa, id-dawl, il-protezzjoni, u l-gwida, u li ta l-barkiet lill-familji, qalet Sister Jennibeth. Huwa pprovda konsolazzjoni u saħħa matul żminijiet diffiċli. Huwa refuġju għan-nies matul żminijiet ta’ sfidi u diffikultajiet.

“Aħna ngħajtu, ‘Pit Senyor.’ ‘Sangpit sa Senyor’ tfisser li ‘nsejħu’ u nafdaw f’idejn Alla kwalunkwe tħassib li jkollna,” qalet Sister Jennibeth, li ġejja minn Cebu.

Minkejja l-ħafna sfidi li ffaċċjaw in-nies ta’ Cebu — tifuni, terremoti, u diżastri — in-nies jibqgħu mimlijin tama, reżiljenti, u b’saħħithom bil-grazzja u l-barkiet ta’ San Niño, protettur ta’ Cebu u l-Filippini.