Aaron Leong via EWTN News

Meta qassis Taljan ta’ 50 sena wasal fuq ix-xtut ta’ gżira żgħira fl-Arċipelagu Malajan fl-1955, ftit setgħu jimmaġinaw li l-missjoni tiegħu kienet se tiżra’ ż-żerriegħa ta’ wirt Franġiskan madwar Singapor u x-Xlokk tal-Asja.

Il-Beatu Gabriele Allegra, OFM, kien missjunarju Franġiskan mill-provinċja ta’ Catania, Sqallija. Qabel ma ġie Singapore, huwa qatta’ kważi żewġ deċennji fiċ-Ċina u f’Hong Kong. Mill-ordinazzjoni tiegħu f’Ruma fl-1930, Allegra kien immexxi minn missjoni singulari — li ​​jittraduċi l-Bibbja għaċ-Ċiniż.

Il-“vokazzjoni speċifika” tiegħu, kif iddeskrivieha hu, ħadet forma saħansitra qabel l-ordinazzjoni tiegħu. Waqt ċerimonja fl-1928 li mmarkat is-600 sena mill-mewt ta’ Fra’ Ġwanni ta’ Montecorvino — l-ewwel arċisqof Franġiskan ta’ Peking — faqqgħet maltempata qawwija. Berqa qabżet is-sema, u ħasdet lil dawk preżenti. Allegra aktar tard ftakar li ħass mewġa ta’ elettriku tgħaddi minn ġismu f’dak il-mument stess. Fra’ Ġwanni kien ittraduċa biss ftit kotba tal-Iskrittura qabel mewtu, iżda dik l-esperjenza kkonvinċiet lil Allegra biex ikompli x-xogħol mhux lest.

Il-kollaboraturi Ċiniżi tiegħu aktar tard tawh l-isem Léi Yǒngmíng — 雷永明 — li ​​jfisser “ragħad għal dejjem,” tribut għal dak il-mument fatali. Fl-1931, sena wara l-ordinazzjoni tiegħu, Allegra ntbagħat iċ-Ċina biex jibda dak li kellu jsir xogħol ta’ fidi ta’ 40 sena — fejn ipproduċa l-ewwel traduzzjoni Kattolika sħiħa tal-Bibbja għaċ-Ċiniż, li għadha l-edizzjoni uffiċjali tal-Knisja bil-Mandarin sal-lum.

Iżda l-missjoni ta’ Allegra eventwalment ħaditu lil hinn miċ-Ċina.

Fidi u reżistenza fi żmien ta’ taqlib

It-Tieni Gwerra Dinjija u r-rebħa komunista fiċ-Ċina fl-1949 iffurmaw mill-ġdid ix-xenarju politiku tal-Asja. Madwar in-nazzjonijiet ġodda indipendenti tax-Xlokk tal-Asja — l-Indoneżja, il-Malasja, Singapor, il-Filippini, u l-pajjiżi tal-Indoċina — il-komuniżmu beda jieħu l-għeruq. B’komunitajiet etniċi Ċiniżi kbar f’dawn ir-reġjuni, Allegra kibret imħassba ħafna dwar it-tixrid tal-ideoloġija Marxista u t-theddida tagħha għall-fidi u l-libertà reliġjuża.

Fl-1954, huwa abbozza memorandum lill-Kongregazzjoni Sagra għall-Propagazzjoni tal-Fidi tal-Vatikan u lill-Kurja Ġenerali tal-Ordni tal-Patrijiet Minuri. Id-dokument ippropona modi kif tiġi miġġielda l-influwenza komunista u kif jinfirex it-tagħlim soċjali tal-Knisja fost il-komunitajiet Ċiniżi barra ċ-Ċina kontinentali.

Il-Vatikan approva l-proposta aktar tard dik is-sena, u identifika lil Singapore bħala s-sit ideali għal Istitut Soċjoloġiku ġdid — istituzzjoni li tippromwovi d-duttrina soċjali tal-Knisja madwar l-Asja tax-Xlokk. Din l-inizjattiva testendi wkoll ix-xogħol ta’ Allegra u t-tim tiegħu, li kienu qattgħu żewġ deċennji jittraduċu l-Iskrittura f’Ħong Kong.

Preżenza Franġiskana tieħu l-għeruq

Fl-1955, Allegra vvjaġġat lejn Singapor biex tiltaqa’ mal-Arċisqof ta’ dak iż-żmien Michel Olçomendy u mal-Isqof Carlo van Melckebeke, missjunarju Belġjan imkeċċi miċ-Ċina wara l-ħakma komunista. Iż-żewġ isqfijiet appoġġjaw il-viżjoni ta’ Allegra. Dik l-istess sena, tqiegħdet il-bażi għal preżenza Franġiskana permanenti fix-Xlokk tal-Asja.

Biex imexxi l-istitut il-ġdid, il-Franġiskani ħatru lil Fra Vergil Mannion, OFM, missjunarju Irlandiż li qabel kien serva fiċ-Ċina. Huwa wasal f’Singapor fl-1957 u kiseb biċċa art tul Old Jurong Road — illum parti minn Bukit Batok. Is-sit intgħażel strateġikament għall-viċinanza tiegħu mal-Università ta’ Nanyang (issa l-Università Teknoloġika ta’ Nanyang), li kienet saret punt fokali għall-attiviżmu tal-istudenti komunisti.

Il-bini tal-Istitut Soċjoloġiku beda fl-1958. Bnew fuq il-momentum ta’ Allegra, Mannion u sħabu l-patrijiet ittraduċew it-tagħlim soċjali tal-Knisja għall-Mandarin u qassmuh permezz ta’ pamflets u fuljetti — l-istess mezz li l-komunisti kienu qed jużaw biex ixerrdu l-propaganda. L-isforzi tagħhom fittxew li jiġġieldu l-ideoloġija bil-verità u r-rivoluzzjoni bil-fidi.

Mir-reżistenza għat-tiġdid

Sal-bidu tas-snin sittin, hekk kif it-theddida tal-komuniżmu naqset fir-reġjun, il-missjoni tal-patrijiet evolviet minn waħda ta’ reżistenza ideoloġika għal waħda ta’ tiġdid spiritwali. Il-kumpless ta’ Jurong Road ġie trasformat f’ċentru ta’ rtiri, u l-patrijiet bdew joffru Quddiesa kuljum fl-oratorju tagħhom, iddedikat lil Santa Marija tal-Anġli.

L-aħbar infirxet malajr, u dak li beda bħala kappella kwieta fuq għolja malajr ġibed folol akbar mill-inħawi fil-qrib. Fl-1970, patrijiet Awstraljani ħadu f’idejhom formalment il-missjoni u daħlu fi ftehim mal-Arċidjoċesi ta’ Singapor biex jistabbilixxu l-Parroċċa ta’ Santa Marija tal-Anġli — li ​​issa fiha aktar minn 12,000 parruċċan.

Wirt ta’ fidi u viżjoni

“Il-viżjoni tal-Beata Allegra wasslet għall-fondazzjoni tal-preżenza Franġiskana f’Singapor,” qal Fra John-Paul Tan, OFM, l-ewwel qassis Franġiskan Singaporjan iffurmat permezz tal-kunvent lokali fl-1983. “Mhux biss kellu din il-viżjoni biblika li jittraduċi l-Bibbja għaċ-Ċiniż, iżda ra wkoll l-evanġelizzazzjoni bħala mod kif jintroduċi t-tagħlim soċjali tal-Knisja — iċċentrat fuq id-dinjità umana u l-valur tax-xogħol — sabiex in-nies ta’ dak iż-żmien ma jkollhomx għalfejn jemmnu fl-ideoloġiji komunisti.”

Il-wirt doppju ta’ Allegra — bħala traduttriċi u missjunarja — ikompli jsawwar il-ħajja Franġiskana fir-reġjun. Il-konvinzjoni tiegħu li l-fidi trid titkellem kemm bil-lingwa kif ukoll bir-realtajiet tan-nies tibqa’ rilevanti llum daqs kemm kienet fis-snin ħamsin turbolenti.

Illum, il-Franġiskani f’Singapor huma parti mill-Kustodja ta’ Sant’Antnin ( Malasja-Singapor-Brunej ), li ngħatat awtonomija fil-25 ta’ April 2023, b’digriet ta’ Fra Massimo Fusarelli, OFM, il-ministru ġenerali tal-Ordni tal-Patrijiet Minuri. Il-kustodja tissorvelja missjonijiet u parroċċi madwar Singapor u l-Malasja u tkompli tmexxi rtiri madwar ir-reġjun.

Aktar minn nofs seklu wara l-ewwel vjaġġ tiegħu lejn ix-Xlokk tal-Asja, il-viżjoni tal-Beatu Gabriele Allegra għadha tidwi — mhux biss fil-paġni tal-Bibbja Ċiniża li għen biex iġib il-ħajja iżda wkoll fix-xhieda Franġiskana dejjiema tal-fidi, il-ġustizzja u l-paċi fir-reġjun li darba serva.